В 1887 г. Фишер начал свои опыты по синтезу Сахаров. Ему удалось получить сначала из глицерина (вернее — из акролеина, получающегося при сухой дистилляции глицерина), а затем из формальдегида фруктовый сахар, виноградный и др. Получение сахаристых веществ из формальдегида являлось как бы подтверждением формальдегидной гипотезы Бейера. Килиани (1885), а немного позднее и Фишер переводили пентозы (особенно открытую в 1869 г. арабинозу) в глюкозы, а затем гексозы — в сахара более высокого порядка — гептозы, октозы, нанозы, а затем и декозы.